東京で中央線に乗っていて、信濃町駅を通過するとき、私は、胸のときめきを感ずる。

神宮球場で行われる「ジャパン・スーパークロス」を思い出させるからだ。

 

 

そのエキサイティングなレースに、私は完全に魅了されてしまった。

入場券を手に、スタンド裏の階段を駆け上がるときの気分といったら。胸がいっぱいで息苦しいくらいだ。

最初に、巨大な土の山が目に飛び込んでくる。コースに作られたジャンプ台だ。

スタートにそなえてエンジンを温めているマシーンの、甲高い音が重なり合い、焼けたオイルの香りが風に乗る。

 

その光景は、いつ見ても新鮮だった。

本当に、何度見ても新鮮で、古びるということがなかった。

 

私が初めてスーパークロスを観戦したのが、1987年の大会。

日本で初めて、「ウェーブ」の応援が起きたイベントでもある。

 

ドーム球場工事中の後楽園から神宮へと、会場を移して開かれた87年のスーパークロス。

4万５千人の観客で、神宮球場は埋め尽くされた。

 

おりしも、隣の国立競技場では6万４千人を集めて、アメリカンフットボールが開かれていた。

2つのアメリカンスポーツが神宮外苑に10万人以上を集客したことになる。

スポーツのニューウェーブは、F1 だけじゃない。

今年のスーパークロスの見どころといえば、日本で５勝を稼いでいるリック・ジョンソンと、今年の全米シリーズでリックを下し、チャンプをもぎ取ったジェフ・ワードとの対決。

これに、ヤマハへ移籍したばかりのミック・ダイアモンド、ロン・ラシーン、K・ボーエン、ガイ・クーパーなど、若手がどこまで迫るか。そして日本勢の成長ぶりは、というところにある。

トラック600台分の土を持って造られた 1周760mのコースのハイライトは、高さ 2.4m の山が 16m 間隔で並ぶダブルジャンプ。

これをアメリカンライダーは一気に飛ぶのはもちろん、その先の３連ジャンプの一つをも、一緒に飛び越えてしまう。

そしてもう一つのハイライト、LAギアジャンプは高さ２mほどのダブルジャンプ。助走距離が短いうえ、着地点が真直角の急コーナーなので、ここはさすがのアメリカンライダーも、一気に飛ぶのは半分くらいだ。

 

４ヒートに分かれる予選は、第一ヒートを制したデュバックの迫力ある走りで始まった。

 

第二ヒートはベテランのJ・オマラとダイモンド、クーパーのリードでスタート。

しかし、１周目のLAギアを揃って一気飛びした若手２人が着地で絡んで転倒。

８位まで順位を落としたクーパーが驚異的な追い上げでオマラを抜き１位。

 

続く第三ヒートは真打ちリックの登場。

 

一方のワードは、第四ヒートでワンマンショーだ。

飛距離の大きなジャンプはまったく危なげがなく、それをつなぐコーナリングも実にスムーズ。

 

すっかり暗くなった５時３０分、カクテルライトに照らされて、いよいよ決勝２２台のスタートだ。

 

最初のスタートで８番手と出遅れたリックだが、クラッシュによる再スタートではオマラに続き２番手。

早くも１周目にはこれをかわしてトップを独走する。

 

逆に９番手スタートと苦しいワードは、13週目にやっとダイモンドを抜き２位になった時には、リックに12秒近い差をつけられていた。

マシンを横に倒し、左腕を掲げてワンハンドでフィニッシュしたリックが、チェッカーフラッグを受けた。

 

日本勢では若手期待の、花田茂樹が大健闘の12位でフィニッシュ。